1915 年 9 月，36 岁的陈独秀在上海创办了《青年杂志》，一年后杂志更名为《新青年》，陈独秀第一次擎起了民主（德先生）和科学（赛先生）两面大旗，向传统的封建思想、道德、文化宣战。1916年7月，27 岁的李大钊从日本归国后，出任《晨钟报》编辑部主任，并表示自己要“高撞自由之钟”激励青年，惊醒“睡狮”中华。

1920 年 1 月 29 日，陈独秀应汪精卫、章士钊邀请，前往上海为西南军政府筹办西南大学。事后，他赶往武汉讲学，引发轰动，当局在其北京住处布控警力。李大钊为了避免陈独秀遭到迫害，亲自护送其离开北京。由于李大钊是河北乐亭人，讲的是北方话，沿途一切交涉，都由其出面办理，不让陈独秀张口，以免露出南方口音。

就这样，1920 年 2 月的一天一辆骡车缓缓驶出了北京城，数天里在这辆不断摇晃的骡车上李大钊、陈独秀热烈讨论着在中国建立共产党组织的问题，“南陈北李，相约建党”的历史佳话由此流传开来......

1920 年 3 月，李大钊与罗章龙、高君宇、邓中夏等 19 人建立了北京大学马克思学说研究会，并多次与来京的俄共（布）代表维经斯基讨论建党问题，认为中国革命的当务之急是要建立中国共产党。在关于党的名称问题上，陈独秀一时拿不定主意，便写信询问张申府，并要他告诉李大钊。张申府和李大钊一起研究后，李大钊的意见是叫共产党。这一年，赴法勤工俭学的蔡和森也曾几次写信和毛泽东探讨、磋商建党问题。9 月中旬，蔡和森抑制不住激动之情再次给毛泽东写信“必须明目张胆正式成立一个共产党”，毛泽东复信蔡和森，表示“没有一个字不赞成”。

1920年10月，李大钊、张国焘、张申府三人在李大钊的办公室正式成立了北京共产党早期组织，取名“共产党小组”。随后，陆续发展了邓中夏、罗章龙、刘仁静、高君宇、何孟雄、陈为人等。1920年 11 月，正式成立“共产党北京支部”，李大钊担任书记。

习近平主席在纪念李大钊诞辰 120 周年座谈会上的讲话中指出： “李大钊同志开创的伟大事业和留下的思想遗产永远不可磨灭，他播撒的革命种子已经在中国大地上生根、开花、结果。正因为如此，今天，我们更加感受到李大钊同志历史眼光的深邃和思想价值的珍贵，更加感受到他革命精神的崇高和人格力量的伟大。李大钊同志永远是共产党人学习的楷模和榜样。”